Der Nord-Ostsee-Kanal führt in einer Länge von 98,7 Km (53,3 sm) von der Elbe bei Brunsbüttel nach der Kieler Förde bei Holtenau. Er stellt eine Verbindung von der Nordsee zur Ostsee her und bringt für Schiffe, die aus der Deutschen Bucht und der südlichen Nordsee nach Ostseehäfen bestimmt sind, eine erhebliche Wegabkürzung. Der Kanal hat an der Oberfläche eine Breite von mindestens 162 m, eine Sohlenbreite von 90 m bei einer Sohlentiefe von 11 m. Er kann von Schiffen mit einer Länge bis zu 235 m und 32,5 m Breite genutzt werden. Der zul. Tiefgang für Schiffe über 160 m Länge und über 20 m Breite beträgt 9,5 m. In Brunsbüttel werden im Einzelfall bei den Neuen Schleusen erhöhte Tiefgänge bis zu 10,4 m für die Fahrt von der Grenze der Zufahrt zum Nord-Ostsee-Kanal bis km 6,0 (Landeshafen Ostermoor) zugelassen. Die Mastenhöhe der Schiffe darf nicht mehr als 40 m über dem Wasserspiegel betragen.Die zulässige Höchstgeschwindigkeit über Grund auf dem Nord-Ostsee-Kanal beträgt für Fahrzeuge und Schubverbände der Verkehrsgruppe 6 oder mit einem Tiefgang von mehr als 8,5 m sowie Schleppverbände mit Anhängen mit den Abmessungen der Verkehrsgruppe 6 oder mit einem Tiefgang von mehr als 8,5 m 12 km/h. Für alle anderen Fahrzeuge, Schub- und Schleppverbände beträgt die Höchstgeschwindigkeit 15 Km/h.